水蛭，俗名蚂蟥，马鳖，属环节动物门，蛭纲，颚蛭目，水蛭科，在内陆淡水水域内生长繁殖，是我国传统的特种药用水生动物，其干制品炮制后中医入药，具有治疗中风，高血压，清瘀，闭经，跌打损伤等功效，近年新发现水蛭制剂在防治心脑血管疾病和抗癌方面具有特效，它在历史上以自然捕捞为主，因近年农药，化肥等滥用，及工农业"三废"对环境的污染，野生自然资源锐减，随着水蛭药用价值的深度开发，其市场需求潜力巨大，我国南方在1995年前后，开始捕捞自然苗种，首次进行人工饲养，获得成功，北方地区因苗种和技术原因一直未有养殖，我们在总结和指导近年数个养殖个案时，提出了一套适合北方地区水蛭的人工养殖技术，介绍如下。
一，水蛭生态习性。
1，生活习性：水蛭属冷血软体动物，在我国南北方均可生长繁殖，它主要生活在淡水中的水库，沟渠，水田，湖沼中，以有机质丰富的池塘或无污染的小河中最多，生长适温为1日本医蛭0-40℃，北方地区低于3℃时在泥土中进入蛰伏冬眠期，次年3-4月份高于8℃左右出蜇活动，水蛭为杂食性动物，以吸食动物的血液或体液为主要生活方式，常以水中浮游生物，昆虫，软体动物为主饵，人工条件下以各种动物内脏，熟蛋黄，配合饲料，植物残渣，淡水螺贝类，杂鱼类，蚯蚓等作饵。
2，繁殖习性水蛭雌雄同体，异体交配，体内受精，同时兼具雌雄生殖器官，交配时互相反方向进行，生活史中有"性逆转"现象，存在着性别角色交换，一条水蛭既可做爸爸也可做妈妈，在一生的不同时期扮演不同的角色，交配后一个月左右，雌体生殖器分泌出稀薄的黏液，中包被卵带，形如"蚕茧"，排出体外，在湿泥中孵化，温度适宜，约经16-25天从茧中孵出幼蛭，便开始了独立的生活。
当今是一个科技创造财富的时代，如果没有掌握水蛭人工饲养管理技术去展开人工养殖，那是一种盲目性投资，更是走进理论账计算的一个重大误区，水蛭养殖技术忽视了技术管理才能产生效益的关键要点，近阶段来，我接到了不少来自全国各地养殖的咨询电话，凭我十年的水蛭养殖实践推测，他们通过一段时间的养殖实践，现已觉醒到水蛭养殖的管理难度，因缺乏技术而束手无策，猜测他们出现如下五个方面的问题：。
一，种蛭购来放池养殖，伤亡不断，到产茧期结束后，种蛭成活无几。
二，放养幼苗时数量很多，却越养越少，至今池里几乎看不到水蛭，即使适量有些，却大小个体不均匀。
三，养殖期间，水蛭每天伤亡接连不止，具体伤亡症状：①头部尖端发白，一根小白线一样的生殖器伸出体外，②后吸盘尾大有类似浓泡泡一块，③腹部出现红点，背上出现紫色斑点，④腹部气泡涨大，发黑发青，⑤水蛭全身发软不动，半死半活的症状等。
四，养殖池里出现大量繁殖带壳昆虫，水生青条虫和蛭体寄生虫，水蛭游泳身体不平衡，爬行活动缓慢，体色发黑，用手抓时无力捲成小球，进食量下降，逐步消瘦至病残。