水蛭身体通常为背腹扁形，或略呈圆柱形，前 后两端较狭窄，或头后有一颈部。体形可随伸缩的程度或取食的多少而改变。前端和后端各有一个吸盘起吸附作用，前吸盘较小，口在其腹中部；尾吸 盘呈杯形或盘形，多朝向腹面。肛门在体后部背中 与尾吸盘的交界线上，或在其前面不远处。身体的 前半段有一环带或称生殖带，环带腺开口在其表皮 上。
在生殖期间环带增厚并带有不同的色泽，此时 易与身体其余部分相区分。环带区的腹中有雄性及 雌性生殖孔各一个。通常雄孔在前，雌孔在后，相 隔的环数因种类不同而有差异，但也有两孔在同一 圆形突起上的或个别种类雄孔和雌孔合为一个孔。 在身体腹侧每体节还有一对肾孔。
身体表面，特别是在背面散布着许多对称排列的感觉器（sensiliae)。这种像小白点一样的感觉器常常与带色的斑纹以及 有点突出在外的皮肤乳突（papillae)相关联，它们 除了起感觉水波的触觉作用外，还能感光。
在头部 前端的背面有形状、位置和数目因种而异的眼。眼 主要由许多位于黑色色素杯之后的光感觉细胞组成, 高等种类的眼能对光线产生定向反应并能获得一个 粗略的形象。体表的颜色变化甚大，有的种类有鲜 明的色彩，有的具有排列规则的斑纹，全身透明无 色的种类也有。蛭类一般通过表皮进行气体交换， 少数种类的体侧有呼吸器官。
水蛭身体通常分成5个部分，每部分都包括一 定的体节数：头部6节；颈部6节；腹部12节；肛 门部3节；尾吸盘7节。由于构成尾吸盘的7个体 节难以从外表加以区分，因此在描述体节数时通常 忽略不计，仅描述身体部分的27个体节。
在水蛭中，每个体节的外表面又被横沟再分割
