水蛭富含蛋白质，含铁、锰、锌等多种微量元素。新鲜水蛭唾液中含有一种抗凝血物质名水蛭素，属于多肽，由于其分子组成中没有色氨酸和精氨酸，故有抗凝血功效。但在干燥药材中水蛭素已被破坏。水蛭唾液中还分泌有组胺样物质、肝素及抗血栓素等，与水蛭素有协同效果。
水蛭的主要作用
1、水蛭素能阻止凝血酶对纤维蛋白的作用，阻碍血液凝固。
2、水蛭水提取物对血小板聚集有明显抑制作用，有抗血栓形成的功效。
3、水蛭在体外对纤维蛋白有较强的纤溶作用，其活性显著高于丹参和大黄。
4、对心血管系统的作用。水蛭对心肌营养性血流量有一定程度的增加作用，对组织缺血缺氧有保护作用。水蛭能明显消退主动脉粥样硬化斑，使斑块内胶原纤维增生，胆固醇结晶减少。
5、水蛭有扩张毛细血管、改善微循环、增加肾脏血流量的作用。
6、水蛭素对肿瘤细胞有抑制作用，由于水蛭有高抗凝作用，因而有利于抗癌药及免疫活性细胞浸入癌组织杀伤癌细胞。
水蛭怎么采收
一般为夏、秋捕捉。捕得后清洗干净，先用石灰或酒闷死，然后晒干或焙干。日本医蛭通常用线穿于体的中段，挂起晒干，茶色蛭除用线穿起外，并将体的一端拉长，做成狭窄的条状。由于加工后外形不同，药材中以日本医蛭的干燥品称为"水蛭"，以宽体金线蛭的干燥品称为“宽水蛭”，以茶色蛭的干燥品称为“长条水蛭”。
